Tamamlayıcı tıp geleneksel tıbbın bir parçası olmayan terapötik tedavileri tanımlamak için kullanılır. Tamamlayıcı tedaviler geleneksel tedaviler ile birlikte uygulanır, onlara alternatif bir tedavi sunmaz ya da görmezden gelmez. Tamamlayıcı tıp geleneksel tıbbi tedavi ile entegre uygulandığı için bütünleştirici tıp olarak da adlandırılır.

Tamamlayıcı tıp tedavileri güvenilir bir prosedürdür ancak bazı bitkisel tedavilerin önemli yan etkileri olabilir veya geleneksel tedavide reçete edilmiş ilaçlarla etkileşime girebilir. Hangi tedavi yönteminden faydalanılacağı ve dozajı önemlidir. Bu nedenle uzman tarafından ve steril bir ortamda uygulanmayan tedaviler içinde büyük riskler barındırabilir. Oluşabilecek risklerin önlenmesi için bu tedavilerin yasal olarak tescilli bir tamamlayıcı tıp kliniğinde yapılması önem taşır.

Tamamlayıcı tıp uygulamaları her yaştan kişiye ve acil cerrahi müdahale gerektirmeyen tüm hastalıkların tedavisinde ya da semptomların giderilmesinde uygulanabilir. Tamamlayıcı tıp uzmanı vakanın durumuna göre uygun tedavi yöntemine karar verecektir.

Geleneksel tıbbi tedavi de dahil olmak üzere her türlü tedavi yöntemi içinde riskler barındırır. Bazı şifalı bitkiler, takviyeler ve vitaminler de potansiyel yan etkilere sahiptir. Çoğu “doğal” olduğunu iddia etse de doğal olmaları kişi için her zaman faydalı oldukları anlamına gelmez, üretim süreçleri üründen ürüne büyük farklılıklar yaratabilir. Örneğin sarı kantaron bitkisi depresyonu tedavi etmek için kullanılır ancak bu olurken kanser ilaçlarının etkisini azaltabilir. Ya da C vitamini yanlış dozda kemoterapi ve radyasyonun kanser tedavisindeki başarısı düşürebilir. Bu nedenle tedavi planına mutlaka uzman tarafından karar verilmesi gerekir.

Tamamlayıcı tıp uygulamaları geleneksel ve tamamlayıcı tıbbi yaklaşımları koordineli bir şekilde bir araya getirir, geleneksel tıbbi tedaviler yerine uygulanılırsa riskli sonuçlar doğrurabilir. Tamamlayıcı tıp yaklaşımı geleneksel tıptan farklı olarak zihinsel, duygusal, işlevsel, manevi, sosyal ve toplumsal yönleri dahil olmak üzere kişiyi bütünsel bir yaklaşımla ele alır. Bedenin kendini iyileştirme gücünden yararlanarak organları ayrı ayrı değil vücudu bir bütün olarak tedavi etmeyi amaçlar.